Bei der Definition des Themas einer Frage kann man sich an den 6 Ws orientieren: Wer soll Informationen liefern? Was für Informationen sollen die Befragten geben? Wann: Über welchen Zeitpunkt soll die Information von den Befragten gegeben werden? Wo: An welchem Ort sollen die Befragten Dinge getan haben? Warum haben die Befragten etwas gemacht? In welcher Art und Weise haben die Befragten etwas gemacht?

Nehmen Sie beispielsweise folgende Frage eines Fragebogens: Welche Biermarke trinken Sie? Auf den ersten Blick würde man meinen, dies ist eine korrekt formulierte Frage. Für einen Fragebogen ist die Formulierung jedoch nicht geeignet:

• Es ist für die Teilnehmer nicht eindeutig, WER mit „Sie“ gemeint ist: Der Befragte persönlich, der Haushalt…
• Es ist für die Befragten nicht eindeutig, WAS gemeint ist: Wird nach meiner Lieblingsmarke gefragt, nach der Marke, die ich am häufigsten trinke (weil es sie z.B. in meinem Stammlokal gibt)? Ebenso könnten es ja mehrere Biermarken sein, die getrunken werden.
• Der Zeitpunkt ist in der Fragestellung nicht eindeutig: Vielleicht habe ich früher in Köln gewohnt und habe dort Kölsch getrunken. Jetzt wohne ich in München und trinke Weißbier.
• Genauso wenig ist mit jener Formulierung im Fragebogen der Ort definiert: Vielleicht trinke ich zu Hause eine andere Biermarke als im Biergarten?
• Der Grund, warum Sie eine bestimmte Marke getrunken haben, ist in der Umfrage nicht klar: Vielleicht schauen Sie jeden Sonntag um 12 Uhr DSF und trinken ausnahmsweise ein Krombacher, ansonsten trinken Sie aber Erdinger Weißbier.

Wenn Sie an Befragungen teilnehmen, haben Sie sich vielleicht schon einmal gewundert, warum die Fragen manchmal so „umständlich“ (ausführlich) gestellt werden: „Welche Biermarke oder welche Biermarken haben Sie persönlich im letzten Monat zu Hause getrunken? Falls es mehr als eine Marke ist, geben Sie bitte alle Marken an.“ Der Grund ist einfach, dass die Themen der Frage eindeutig definiert sein müssen. Dies ist wesentlich für zielgerichtete Formulierungen im Fragebogen.

Ratingskalen, über welche Sie Meinungen oder Verhalten abfragen, formulieren Sie im Fragebogen häufig mit Skalenpunkten „Trifft voll und ganz zu“ bis „Trifft ganz und gar nicht zu“ (oder ähnlichen Verbalisierungen). Wichtig für Formulierungen im Fragebogen: Die Fragebogenforschung hat nun gezeigt, dass es zu unterschiedlichen Ergebnissen kommt, wenn alle Fragen nur positiv oder nur negativ formuliert sind.

Sind bei Ihrem Fragebogen starke Effekte auf Grund der positiven oder negativen Formulierung zu erwarten, so können Sie die Hälfte der Items positiv, die andere Hälfte der Items negativ formulieren. Zusätzlich entwerfen Sie einen zweiten Fragebogen, bei dem die Formulierungen genau die gegenteilige Richtung hat. Die eine Hälfte der Befragten bekommt nun den ersten Fragebogen, die andere Hälfte der Befragten bekommt den zweiten Fragebogen.

Bedenken Sie bei Ihren Formulierungen im Fragebogen folgendes: Missverständliche Wörter haben für verschiedene Personen eine andere Bedeutung. Typische Beispiele sind Quantifizierungen wie nie, manchmal, oft und dergleichen.

Dieses Missverständnis von Wörtern kann man auch auf Abkürzungen im Fragebogen erweitern: Hat man in seinem Fragebogen beispielsweise die Abkürzung ICE, so werden die meisten wohl an Züge denken – für Rettungssanitäter wird die Abkürzung aber den Sinn „In Case of Emergency“ haben.

Essenziell für Formulierungen in Fragebögen: Sind Sie der Meinung, dass Deutsche Importwagen kaufen sollten, wenn dadurch Arbeitsplätze in Deutschland verloren gehen? Hier werden die meisten Befragten mit „nein“ antworten, da niemand möchte, dass Arbeitsplätze in Deutschland verloren gehen.

Ist bei der Befragung der Auftraggeber bekannt und wird dem Befragten eine Frage zu diesem Auftraggeber gestellt, so kann dies auch einen Einfluss auf das Antwortverhalten haben, da die Befragten möglicherweise nicht negativ über den Auftraggeber sprechen möchten.

Formulieren Sie wenn möglich beide Alternativen und nehmen Sie nicht einfach an, dass die zweite Alternative ja bekannt ist. Ein anschauliches Beispiel für eine Formulierung im Fragebogen:

„Fahren Sie mit dem Auto auf Geschäftsreisen?“

Hier wäre die implizite Alternative z. B. „Öffentliche Verkehrsmittel“. Die Frage sollte im Fragebogen also daher folgendermaßen formuliert werden:

„Fahren Sie mit dem Auto auf Geschäftsreisen oder nutzen Sie öffentliche Verkehrsmittel?“

Ähnlich wie bei dem Weglassen von Antwortalternativen wird bei impliziten Unterstellungen eine Frage nicht vollständig ausformuliert: Beispielsweise wird bei der Frage „Sind Sie für einen Stopp der Staatsneuverschuldung?“ implizit unterstellt, dass die Befragten die Konsequenzen Ihrer Antwort kennen. Explizit ausformuliert wäre die Formulierung im Fragebogen z. B.: „Sind Sie für einen Stopp der Staatsneuverschuldung, wenn dadurch die Steuern erhöht werden müssen?“ (oder Sozialausgaben gesenkt werden müssen etc.)

„Wie oft waren Sie in den letzten 5 Jahren im Kino?“ Mit Ausnahme der Personen, die so gut wie nie ins Kino gehen, können die Befragten hier nur eine (ungenaue) Schätzung angeben. Bei solchen Quantifizierungen haben Sie zwei Formulierungsmöglichkeiten bei der Erstellung eines Fragebogens: Erstens können Sie exakt quantifizieren lassen, indem Sie durch die Formulierung im Fragebogen die Zahl abfragen. Ist der Zeitraum aber so groß und das Ereignis häufig (und unwichtig), so kann eine solche exakte Quantifizierung zu ungenauen Schätzungen führen. In diesem Fall kann die Quantifizierung auch auf einer Skala wie z.B. „sehr häufig – häufig – ab und zu – selten – nie“ abgefragt werden, auch wenn hier eine Interpretationsleistung seitens des Befragten erbracht werden muss, was denn „sehr häufig“ ist.